«Ξεκίνησα στη βεράντα του σπιτιού μου, κτίζοντας ένα μικρό φούρνο μόνος μου. Μετά ξεκίνησαν να δοκιμάζουν οι γείτονες και απ’ ότι φαίνεται πήρα τελικά τη σωστή απόφαση και έπιασα το ρίσκο… Θέλω να αφιερώσω το βραβείο στην οικογένειά μου και θέλω να με συγχωρέσουν που δουλεύω 15 ώρες την ημέρα, έξι μέρες την εβδομάδα».

Αυτές ήταν οι δηλώσεις του Ραφαήλ Γιαγκουδάκη, ο οποίος ανέβηκε στη σκηνή των WiZ 50 Best Restaurants παραλαμβάνοντας το βραβείο για την 9^η θέση. Ίσως ο πιο αυθεντικός ευχαριστήριος λόγος της βραδιάς, εξ ου και απέσπασε το πιο ζεστό και παρατεταμένο χειροκρότημα από τους παρευρισκόμενους.

Από μόνο του το γεγονός ότι μια μικρή πιτσαρία στη Λεμεσό κατάφερε να μπει στο Top 10 της λίστας των WiZ 50 Best Restaurants ήταν σίγουρα ένα από τα highlights της βραδιάς των βραβεύσεων. Ένα μικρό εστιατόριο που συνοψίζει τον σκοπό της ύπαρξης του θεσμού, εννοώντας την όσο το δυνατόν αντικειμενικότερη χαρτογράφηση της ανερχόμενης γαστρονομίας στην Κύπρο, δίνοντας κίνητρο για την περαιτέρω εξέλιξή της με διαφάνεια, και τη δημιουργία υπεραξίας για τη χώρα. Ένα success story το οποίο ο Ραφαήλ περιέγραψε με πολύ ειλικρινή τρόπο στα 15 δευτερόλεπτα που ήταν στη σκηνή.

Η ιστορία του Rafael’ Pizza ξεκινά το 2019, όταν ο μέχρι τότε ποδοσφαιριστής Ραφήλ Γιαγκουδάκης αποφασίζει να μετουσιώσει σε ένα food truck την αγάπη του για το φαγητό. Ο γιος του παλιού άσσου του Απόλλωνα, έχοντας παίξει ποδόσφαιρο σε αρκετές ομάδες (Απόλλωνας, Ερμής, Πάφος και Σαλαμίνα), στα 29 του χρόνια αποφασίσει να αλλάξει ρότα και να ασχοληθεί πιο σοβαρά με κάτι που έκανε ως χόμπι αφού του πρόσφερε ηρεμία. «Με την κουζίνα και ειδικά με το ζύμωμα ασχολούμουν αρκετές ώρες κάθε ημέρα, αφού ήταν μια ασχολία που με ηρεμούσε». Στην αρχή έφτιαξε, όπως λέει ο ίδιος έναν φούρνο στη βεράντα του και έφτιαχνε πίτσα για τον ίδιο και τους φίλους του, ενώ στη συνέχεια, το 2019 πήρε το καραβάνι.

«Με ένα μικρό δάνειo ξεκίνησα το καραβάνι. Από πολύ νωρίς οι πίτσες είχαν μεγάλη απήχηση στον κόσμο. Η ζήτηση ήταν πολλή και μου τελείωναν αμέσως τα ζυμάρια. Μάζευα λεφτά και όταν ακριβώς πίσω από το καραβάνι άδειασε ένα μαγαζί, αποφάσισα να κάνω το επόμενο βήμα. Αυτό έγινε τον Σεπτέμβριο του 2022».

Στην αρχή το μενού αποτελείτο από 8-9 πίτσες. Σήμερα, στο εστιατόριο, προσφέρονται συνολικά 17 διαφορετικές αυθεντικές ναπολιτάνικες πίτσες, τρία saltimbocca (ναπολιτάνικα σάντουιτς), δύο γλυκά (tiramisu και raspberry mousse), αλλά ορισμένα starters όπως η burrata salad.

6 more

Πιο δημοφιλείς επιλογές ανάμεσα στους φανατικούς φίλους του Rafael’s, που γνωρίζουν πολύ καλά πως εκεί θα βρουν αυθεντική ναπολιτάνικη πίτσα σαν κι αυτή που θα γευτείς στην Ιταλία, είναι σίγουρα η Diavola με σαλάμι, η Margherita, η Prosciutto e funghi, και φυσικά η state of the art Mortadella & Pistachio, μια πίτσα με μπόλικη εξαιρετικής ποιότητας μορταδέλα Μπολόνιας, mozzarella, παρμεζάνα, ρίγανη, έξτρα παρθένο ελαιόλαδο και άφθονο φρέσκο χαλεπιανό τριμμένο από πάνω.

Έχοντας επισκεφτεί αρκετές φορές την αγαπημένη του Νάπολη, ο Ραφήλ γνωρίζει πολύ καλά πώς φτιάχνεται μια αυθεντική πίτσα, ικανή να κλέψει καρδιές με τη γεύση και την υφή της. «Φαίνεται εύκολο, αλλά δεν είναι. Για να πετύχεις το ιδανικό αποτέλεσμα πρέπει να ελέγχεις συνέχεια τα πάντα -την υγρασία, τη θερμοκρασία, την ποιότητα των πρώτων υλών. Μου πάντα αρέσει να κρατώ τους κανόνες και να μην κάνω υπερβολές. Αν υπάρχει ένα μυστικό, αυτό αφορά στην τεχνική, αφού αυτή η παράμετρος είναι που κάνει τη ζύμη ιδανική και την πίτσα αεράτη, ωραία σε υφή και ευκολοχώνευτη».

Άλλο ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του Rafael’s Pizza είναι το πολυπληθές ετερόκλητο κοινό του. Trendy νεαρόκοσμος της Λεμεσού, οικογένειες, ιδιοκτήτες forex, εκατομμυριούχοι που ζουν στη Λεμεσό, πολιτικοί, ποδοσφαιριστές, αλλά και προσωπικότητες όπως το παγκοσμίως διάσημο δίδυμο της μόδας, οι DSquared2, που για ένα μεγάλο διάστημα διέμεναν στη Λεμεσό. «Σχεδόν κάθε μέρα έρχονται και Ιταλοί στο μαγαζί και αυτό είναι σαν μια επιβράβευση για μένα, ότι δηλαδή εκτιμούν τη δουλειά μου». Κόσμος που έρχεται ξανά και ξανά για τις διάσημες πλέον ναπολιτάνικες πίτσες του Ραφήλ, αλλά και για τον specialty coffee που επίσης προσφέρεται στο μενού. «Ένας δυνατός καφές, όπως ακριβός συνηθίζουν να τον απολαμβάνουν στην Ιταλία και τη Νάπολη, ο οποίος δεν είναι μόνο Arabica, αλλά έχει και Robusta μέσα».

Στο Rafael’s σήμερα υπάρχει δυνατότητα για να φιλοξενήσει 25 άτομα μέσα και άλλα 40 στον εξωτερικό χώρο, ενώ όπως μαθαίνουμε έρχονται εκπλήξεις, αφού μέσα στο καλοκαίρι το εστιατόριο αναμένεται να μεγαλώσει. Ένα μικρό εστιατόριο για πολύ μεγάλες στιγμές, στην οποία είναι διάχυτη η αγάπη του για οτιδήποτε σχετίζεται με τη Νάπολη. Δεσπόζουσα θέση έχει η φιγούρα του Μαραντόνα, ο οποίος λατρεύτηκε όσο κανένας άλλος άνθρωπος εκεί!

Ρωτώ τον Ραφαήλ τι του έχει κάνει εντύπωση και τι προσπαθεί να υιοθετήσει από τις επισκέψεις του στην Ιταλία και ειδικά στην Νάπολη. «Μου αρέσει που δουλεύουν απίστευτα γρήγορα, καταφέρνοντας όμως να κρατούν πολύ ψηλά την ποιότητα. Είναι λες και φτιάχτηκαν για να κάνουν αυτό το πράγμα».

«Ισχύει και για σένα αυτό;», τον πειράζω, με την απάντησή του να με προσγειώνει, υπενθυμίζοντάς μου ότι η επιτυχία προϋποθέτει σκληρή δουλειά, μεθοδικότητα και ταπεινότητα. «Μου αρέσει και έχω πάθος για αυτό που κάνω. Θεωρώ ότι δεν είμαι ο καλύτερος σε αυτό το πράγμα, οπότε αυτό που μπορώ και πρέπει να κάνω είναι να προσπαθώ συνεχώς να βελτιώνομαι».

Info
Τηλ. 99402650
Ανδρέα Ζάκου 3, Λεμεσός
ΤΡ-Σ 12.00-15.00 & 18.00-22.00